"O Crânio do Destino é de cristal de rocha puro e, segundo os cientistas, fazê-la deve ter levado 150 anos, geração depois de geração, trabalhando todos os dias de suas vidas, esfregando com areia um imenso bloco de cristal de rocha até que finalmente emergiu o crânio perfeito. Tem ao menos 3.600 anos e, de acordo com a lenda, o grande sacerdote dos maias a utilizava na celebração de ritos esotéricos. Dizem que, quando invocava a morte com a ajuda da caveira, a morte sempre acudia. É considerada a encarnação de todo mal", escreveu F.A. Mitchell-Hedges em 1954 em Danger my ally (Perigo, meu aliado), sua autobiografia.
Formada por dois blocos de quartzo -o crânio e a mandíbula-, a jóia mede 13,3 centímetros de altura e de comprimento, e pesa 5 quilogramas. Sua origem nunca esteve clara. A filha do aventureiro manteve até sua morte, em 7 de abril passado, que a tinha encontrado no dia de seu décimo sétimo aniversário nas ruínas de Lubaantun, versão que se encaixa perfeitamente na vida de quem, a princípios do século XX, vendeu-se como uma espécie de Indiana Jones. Durante muitos anos, alguns suspeitaram, não obstante, que o homem tinha mandado esculpir a peça e logo a havia enterrado para que sua filha a encontrasse como um presente de aniversário. Nenhuma das duas versões se sustenta na atualidade.
Uma vida de filme
Nascido em 1882, quando menino F.A. Mitchell-Hedges "leu aos grandes romancistas de aventuras da época e fantasiou com o descobrimento de cidades perdidas, o encontro com tribos selvagens e sobreviver a lutas com bestas selvagens", conforme se lê em seu sítio web, onde se explica que cumpriu seus sonhos e, com os anos, foi agente da bolsa, comerciante de antiguidades, explorador, arqueólogo, pescador esportivo, escritor… Personagem ao estilo do criado por George Lucas e Steven Spielberg, protagonizou episódios muito cinematográficos, segundo sua biografia oficial. Assim, quando foi capturado no México pelas tropas de Pancho Vila em 1913, escapou da morte a tiros ao provar que era inglês, e não americano, cantando o God Save the Queen. Depois, Mitchell-Hedges se uniu ao bandoleiro e lutou a seu lado na batalha de Laredo.
Tanta agitação se plasmou nos anos 30 em um programa de rádio semanal em Nova Iorque, no qual contava as múltiplas ocasiões em que tinha escapado de morrer nas mãos de selvagens ou entre as presas de alguma fera. Escreveu cinco livros -incluindo uma sobre suas lembranças como prisioneiro de Pancho Vila- e, apesar de ser famoso pelo achado do crânio de cristal, nunca a mencionou antes de 1944 e só lhe dedicou em sua autobiografia o parágrafo mencionado anteriormente, ao que precediam as seguintes linhas: "Levamos conosco [para a África em 1948] a sinistra Caveira do Destino da que tanto se escreveu. Tenho razões para não revelar como chegou a minhas mãos". F.A. Mitchell-Hedges morreu em 1959 sem esclarecer como se deparou com a jóia.
Enganações
Joe Nickell, do Centro para a Investigação Cética (CSI), e o cientista forense John Fisher investigaram as origens do crânio de cristal a princípios dos anos 80, com surpreendentes resultados. Comprovaram, para começar, que Thomas Gann, arqueólogo aficionado, e T.A. Joyce, do Museu Britânico, que escavaram em Lubaantun nos anos 20, não mencionam a peça em nenhum de seus livros. "Este objeto não tem nada a ver com o lugar nem com a arqueologia maia (realidade, até onde sei, nem com a américa pré-colombiana)", explicou o arqueólogo Norman Hammond, perito na cultura maia da Universidade de Boston, quando lhe perguntaram por que não a citava em sua monografia sobre o enclave, publicada em 1975.
Em seu livro Secrets of the supernatural (1988), Nickell e Fisher destacam que em nenhuma foto tomada por Lilian Mabel Alice -mais conhecida como Lady Richmond-Brown e que estava acostumada a imortalizar os descobrimentos do explorador- vê-se a jóia ou a suposta autora do achado na cidade maia. "Anna Mitchell-Hedges nunca esteve em Lubaantun, à falta das provas", sentencia Hammond. Existem documentos, entretanto, que provam que a peça foi leiloada por um tal Sydney Burney na Sotheby’s, em Londres, em 1943 com um preço de saída de 340 libras. Ninguém a comprou e, ao ano seguinte, F.A Mitchell-Hedges pagou a seu proprietário 400 libras pela peça. Um artigo publicado em 1936 pela revista Man revela, além disso, que a jóia era já então propriedade de Burney. Mas de onde tinha saído?
A Caveira do Destino não é única em seu gênero. Há várias mais de tamanho quase real, das quais a mais famosa é propriedade do Museu Britânico. Até meados dos anos 90, estava catalogada como "provavelmente asteca, de entre 1300 e 1500". A instituição a adquiriu em 1898 da Tiffany’s, Nova Iorque, por 120 libras. Seu proprietário até então tinha sido o comerciante de antiguidades francês Eugène Boban. "Uma análise de várias caveiras de cristal realizada pelo Museu Britânico em 1996, utilizando microscopia eletrônica de varredura, encontrou sulcos regulares que só podem ter sido feitos mediante polimento mecânico
, e a análise do quartzo revelou que se tratava de cristal brasileiro, que nunca foi empregado na Mesoamérica e sim na Alemanha no século XIX", explica o historiador José Luis Calvo, membro do Círculo Escéptico espanhol.
De asteca a européia
Quatro anos antes, em 1992, o Instituto Smithsoniano examinou uma jóia similar adquirida no México em 1960 e que se presumia asteca. O estudo concluiu que tinha sido fabricada recentemente e que procedia de Boban, o comerciante de antiguidades francês, quem assegurava havê-la adquirido na Alemanha. Tanto a peça britânica, como outra similar que há no Museu do Homem, de Paris, foram adquiridas também por Boban, quem comercializou antiguidades pré-colombianas autênticas e falsas no México entre 1860 e 1890, e sobre o que recaem todas as suspeitas da autoria destas falsificações. O Museu Britânico tem agora sua caveira catalogada como "provavelmente européia, do século XIX". É o que pensam os historiadores das culturas pré-colombianas sobre todos os crânios de cristal, incluindo o de Mitchell-Hedges, por mais que este o tenha rodeado de lenda.
O aventureiro e sua filha fizeram de seu crânio de cristal um símbolo do esoterismo, enquanto ele lhe atribuía um poder maléfico e ela, justamente o contrário. "A caveira foi utilizada várias vezes para curar e espero que algum dia esteja em alguma instituição onde a usem matemáticos, meteorologistas, cirurgiões…", escreveu a Nickell em 1983 Anna Mitchell-Hedges, quem se negou a ceder a peça para que fosse examinada em um laboratório. As palavras da mulher devem ser postas em quarentena, como em seu momento se fez com a falsa história do achado e as façanhas autobiográficas de seu pai.
O episódio da caveira de cristal é apenas um mais em uma trajetória de vida repleta de elementos fictícios. Porque F.A. Mitchell-Hedges nunca foi arqueólogo e, quando visitou Lubaantun, o fez enviado pela revista The Illustrated London News; tampouco consta de que tenha sido aprisionado por Pancho Vila e é impossível que lutasse junto ao bandoleiro na batalha de Laredo, porque esse encontro armado nunca teve lugar… Ele dizia que a caveira de cristal procedia da Atlântida, um continente perdido tão imaginário como muitas de suas proezas e será preciso esperar até 22 de maio para saber se é o reino a que se refere o título da última aventura de Indiana Jones.
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